RAALTE – Carnavalsvierders staan vooral bekend als liefhebbers van een mooi feest, maar dinsdagnacht even na één uur werd er toch stiekem hier en daar een traantje weggepinkt: na bijna dertig jaar nam carnavalsvereniging de Stöppelkaters afscheid van de Leeren Lampe als haar eigen residentie.

Een warme deken, zo omschreef voorzitter Harrie te Riele de sfeer van de vele contacten met Harold en Ria Oosterlaar (en vroeger wijlen Doortje en Herman Oosterlaar) die door de komende sloop van de Leeren Lampe tot een definitief einde komen. Enkele honderden carnavalsvierders, waaronder heel veel oud-prinsen van de Stöppelkaters, namen met een massaal gezongen ‘You’ll never walk alone’ afscheid van de heel toepasselijk in oude doodgraverskostuums gestoken Harold en Ria.

Op het eerste gezicht leek het Hollands Bessembal met als thema ‘De Wereld draait door’ dinsdagavond in de Leeren Lampe een carnavalsavond zoals er in de rijke carnavalsgeschiedenis van de Stöppelburcht honderden zijn geweest. DJ Bas, vaste gast in Raalte tijdens carnaval (en Stöppelhaene) hield de stemming er goed in zoals altijd, Leon Vughts en het duo Dubbel Blond traden op, de Firecats en de Hofdames zorgden voor optredens. Maar tussen de polonaises door werd er eigenlijk maar over één onderwerp gesproken (waarvoor zelfs een verslaggever van RTV Oost was gekomen): zonder de Leeren Lampe zal carnaval in Raalte volgend seizoen heel anders zijn. ‘De Leeren Lampe was enorm belangrijk voor het carnaval, maar carnaval in Raalte is natuurlijk meer dan alleen de Leeren Lampe’, zo omschreef een geïnterviewde van de Oost-verslaggever zijn gevoel, hoop en overtuiging.

Eind jaren zeventig verhuisde het toen snel populair wordende carnavalsfeest vanuit het toenmalige Wapen van Raalte naar de Leeren Lampe. Een stap waarover destijds veel gediscussieerd, gesproken en geschreven werd, omdat juist het Wapen van Raalte de onbetwiste bakermat van het Raalter carnaval was.

In de loop van bijna dertig jaar drukte de Leeren Lampe, mede door verbouwingen, een enorm stempel op het carnavalsfeest. En niet alleen tijdens het carnaval zelf, maar ook de jaarlijkse Prinsenzitting en het Gein Gala Bal werden er gehouden. Net als de jaarlijkse carnavalsmarkt. En het grote landelijke dansfestival de Intrada werd er enkele keren gehouden. Generaties Raaltenaren (maar ook veel vierders uit de rest van Salland) kwamen naar de Leeren Lampe en vonden daar hun levenspartner. Of zagen daar juist hun relatie stranden, zo merkte een bekende Stöppelkater onlangs nog relativerend op tijdens de nieuwjaarsbrunch van de Stöppelkaters….

Even na één uur ’s nachts werd dinsdagavond in de zaal een erehaag gevormd door tientallen oud-prinsen van de vereniging om Harold en Ria Oosterlaar een laatste eerbetoon te geven. Ruim een jaar geleden kregen ze al tijdens het Gein Gala Bal het Erekruis der Stöppelkaters. `Omdat jullie, maar ook jullie ouders Doortje en Herman, al decennialang zoveel voor het carnaval in Raalte hebben gedaan,’ zo vond voorzitter Harry te Riele destijds. Dit keer was er de huisonderscheiding van Prins Robby de Eerste maar vooral veel applaus en het massaal zingen van de ooit door de supporters van Liverpool beroemd gemaakte ‘You’ll never walk alone’. Symbolisch werd de zaal verduisterd waarna alleen één staande lamp nog te zien was met daarop de tekst: ‘Voor carnaval blijft de Lampe branden’. Een bijzonder moment waarbij alle aanwezigen kippenvel onder de boerenkielen en andere carnavalskostuums kregen en menig gehard feestvierder het even moeilijk had. En heel stoer snel nog maar een pilsje nam.

Afscheid werd er ook genomen van Prins Robby de Eerste, binnenkort officieel lid van het Convent van Oud-Prinsen. Zijn vriendengroep de Riezebessems hielp de prins door deze moeilijke carnavalsmomenten door; voortaan is de vorst van de Stöppelburcht weer ‘gewoon’ eigenaar van een bekende cafetaria in het dorp.

Wel kwam een hartenwens van de oud-prins uit; al vele jaren probeerde hij vergeefs dinsdagnacht na het Bessembal op de afterparty in de Londen Metro Club binnen te komen, maar die is alleen voor leden van de Stöppelkaters bestemd. Nu mocht hij als eregast wel mee naar beneden waar het feestje nog tot in de vroege uurtjes doorging. In een bijzondere omgeving, want eigenlijk was deze Pub al onttakeld in verband met de komende sloop van het hele complex. Maar Stöppelkaters zijn niet voor een gat te vangen, zodat met een geïmproviseerde bar en geluidsinstallatie nog flink gefeest kon worden. En er was nog genoeg behang om alvast van de muren te halen natuurlijk. Menig asbak werd mee naar huis genomen, maar de barkrukken hield Harold Oosterlaar liever nog maar even zelf; want je weet nooit of ik die nog nodig heb.

En natuurlijk werd er veel nagepraat over het carnaval 2008 èn dat voor de komende jaren. Want carnaval in Raalte gaat gewoon door, ook zonder residentie. Een jonge Stöppelkater kon zelfs melden dat hij op één van de allerlaatste carnavalsavonden de eerste voorzichtige zoen had gekregen van een schone jongedame uit een Sallands buurdorp. Net als zijn ouders trouwens vele jaren geleden. Die mooie verhalen zullen nog heel lang (door)verteld worden bij het carnaval waar of hoe dan ook de komende jaren in de Stöppelburcht gevierd zal worden. En natuurlijk in de loop der jaren alleen maar mooier worden.

Vroeg in de woensdagochtend verlieten de laatste Stöppelkaters hun oude residentie. En heel even leek het of wijlen Doortje Oosterlaar buiten hen vaarwel zwaaide. Maar dat zal wel een regenvlaag geweest zijn.